统计是处理数据的一门科学。人们给统计学下的定义很多，比如，“统计学是收集、分析、表述和解释数据的科学”;“统计是一组方法，用来设计实验、获得数据，然后在这些数据的基础上组织、概括、演示、分析、解释和得出结论”。综合地说，统计学(statistics）是收集、处理、分析、解释数据并从数据中得出结论的科学。统计学是关于数据的科学，它所提供的是一套有关数据收集、处理、分析、解释并从数据中得出结论的方法，统计研究的是来自各领域的数据。数据收集也就是取得统计数据;数据处理是将数据用图表等形式展示出来，数据分析则是选择适当的统计方法研究数据，并从数据中提取有用信息进而得出结论。数据分析所用的方法可分为描述统计方法和推断统计方法。描述统计（descrip-tive statistics）研究的是数据收集、处理、汇总、图表描述、概括与分析等统计方法。推断统计（inferential statistics）是研究如何利用样本数据来推断总体特征的统计方法。比如，要了解一个地区的人口特征，不可能对每个人的特征一一进行测量﹔对产品的质量进行检验往往是破坏性的，也不可能对每个产品进行测量。这就需要抽取部分个体即样本进行测量，然后根据获得的样本数据对所研究的总体特征进行推断，这分个体即样本进行测量，然后根据获得的样本数据对所研究的总体特征进行推断，这就是推断统计要解决的问题。