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大数据最重要的不是数据本身,而是数据分析
2017-04-24
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大数据最重要的不是数据本身,而是数据分析

大数据的价值不是在数据本身,虽然我们需要数据,数据很多时候只是伴随科技进步而产生的免费的副产品。大数据时代,我们可以通过去量化过去不能量化的信息,使用精妙的统计学方法分析这些信息成为可能。

“满城尽谈

”,但很多人其实并不理解大数据真正价值是什么,哈佛大学GaryKing教授用3个大数据研究案例告诉你:有数据固然好,但是如果没有分析,数据的价值就没法体现。

以下是Gary King教授演讲实录(有删节):

工作的领域叫做量化社会科学(QuantitativeSocialScience),有时,它有一个别称,叫大数据。“大数据”这个词最早是媒体发现的,它试图向大众解释我们是做什么的,目前看来解释的效果还不错。

然而,大数据的价值不是在数据本身,虽然我们需要数据,数据很多时候只是伴随科技进步而产生的免费的副产品。比如说,学校为了让学生能更高效地注册而引进了注册系统,因而有了学生的很多信息,这些都是因为技术改进而产生的数据增量。

大数据的真正价值在于

。数据是为了某种目的存在,目的可以变,我们可以通过数据来了解完全不同的东西……有数据固然好,但是如果没有分析,数据的价值就没法体现。

先来看一个大数据在公共政策层面运用的案例。

我们曾经做过一个评估研究,发现2000年以后美国社会保障管理总署(U.S.Social Security Administration,简称“SSA”)对于美国社保账户及人口寿命的预测有系统性偏差

(图片说明:2000年以后SSA对社保基金账户情况的预测出现显著偏差;来源:GaryKing论文)

大背景是,美国的社会保障平台是美国最大的单一政府平台,它的资金是跨代流动的——当前退休者的养老金供给来自于他们的下一代,即现在工作的人交的税金。

所以SSA需要预测这个信托基金项目里的资金流,以及人的寿命,正确预测这两点很重要,如果人们比SSA预期的更长寿——虽然这是好事——就很可能导致信托基金里就没有足够的钱给他们养老了。

我们研究发现,SSA的预测在2000年以后出现了系统性偏差——发生偏差的原因之一,是SSA使用的模型本质上定性分析的模型,且多年来几乎没有调整。由于一些药物的使用和癌症早期发现,美国人开始比模型预测地更长寿了。

我们通过分析得出的结论是,美国社保信托基金至少存在8千亿美元的缺口。

虽然结论有点不幸,但是政府需要提前知道。这样政府就可以有空间在税率,退休年龄等方面进行调整。这是公共政策层面的话题。

关于定性分析和定量分析,其实不是泾渭分明的。做分析全靠定性分析(由人主导)是不够的,因为你有很多数据不知道该怎么处理。全靠定量分析(由机器主导)也不行,这就像一张巨大的excel表,但是表中没有行、列的标签。所以,大数据分析需要的是由人主导,由计算机辅助的技术(weneedcomputer-assisted,human-ledtechnology)。

我们还做过一个计算机辅助阅读的实验。我们开发了一套计算机辅助、自动化阅读的技术,这项技术能帮助人们从非结构化的文字中提取、组织并且处理大量信息。

我们曾用该技术处理了64000篇国会议员官方发布的新闻稿,想通过这项基础帮我们作分类,看国会议员在新闻稿中都说了些什么。

结果我们发现,居然有高达27%的议员发布的新闻稿内容只是单纯地想抨击对方(PartisanTaunting),而不是想要平衡预算或停止战争,或解决问题。

(图片说明:GaryKing表示,抨击对方政党从个人角度来看是理性的,但是从整个集群的角度来看,是非理性的,如果抨击对方的言语增多,政党之间的合作关系和能效会减弱;来源:GaryKing研究成果单页)

大数据时代,我们可以通过去量化过去不能量化的信息,使用精妙的统计学方法分析这些信息成为可能。

现在,我们都可以对一些强定性属性(inherentlyqualitative)的东西作定量分析了,如音频和视频。但是,目前仍有一些定性分析工作者要分析的内容还未被量化。所以,定性分析、定量分析要配合操作才行。


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